Le iniezioni di steroidi sono usate per alleviare il dolore articolare, ma nuove ricerche mostrano che sono anche associati con la progressione di artrosi.
Se l’artrosi del ginocchio o dell’anca causa un dolore incessante e i farmaci antinfiammatori non forniscono sollievo, una soluzione a cui si può ricorrere è l’infiltrazione di cortisone (della famiglia degli steroidi). L’iniezione locale direttamente nell’articolazione di questo farmaco può aiutare ad alleviare il dolore acuto e l’infiammazione senza causare gli effetti collaterali che sono associati con gli steroidi per via orale (come il prednisone) – o almeno questo è il pensiero condiviso. Tuttavia, nuovi studi stanno mettendo in discussione questa pratica comune.
I medici conoscono da tempo gli aspetti negativi causati dalle iniezioni ripetute di cortisone nella stessa articolazione, ed è per questo che tendono a limitare il numero di trattamenti in un determinato lasso di tempo. Molti pazienti e molti medici, però, partono dal presupposto che un’iniezione o due non possono far male. Ed è qui che nasce la contestazione secondo i risultati di nuove ricerche pubblicate sulla rivista Radiology.
Lo studio si è concentrato su 459 procedure di iniezione, eseguite in una clinica della Boston University nel 2018. Gli autori hanno determinato che l’8% dei pazienti (36 pazienti) ha subito un evento articolare avverso, confermato anche da un test di imaging.
L’evento avverso articolare più comune, che si è verificato in 26 pazienti, è stata la progressione accelerata dell’artrosi. Lo spazio tra le articolazioni si è ridotto più rapidamente del previsto, a causa dell’usura più rapida della cartilagine.
Un gruppo molto più piccolo di pazienti ha sperimentato altri effetti collaterali dopo l’iniezione di steroidi: fratture, osteonecrosi, oppure una rapida degradazione dell’osso.
“Recenti reports e serie di casi hanno suggerito che alcune condizioni preesistenti, come l’età avanzata, possono aumentare il rischio di effetti negativi causati dall’iniezione [di corticosteroidi]”, hanno scritto gli autori dello studio. Hanno anche suggerito che i pazienti che stanno considerando l’iniezione di corticosteroidi potrebbero trarre beneficio dalla valutazione di una prima radiografia, per confermare che non stanno già sviluppando una frattura da stress o un’osteonecrosi.
In un editoriale di accompagnamento, Richard Kijowski, professore della University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, ha osservato che i medici devono soppesare i rischi e i benefici per ogni paziente – ma che questo può essere difficile da fare perché ci sono pochissime prove scientifiche solide che dimostrino che queste iniezioni aiutino. Una revisione Cochrane ha classificato le prove disponibili come “low” (di basso livello).
Gli autori dello studio pubblicato su Radiology hanno anche sottolineato che ulteriori studi sono necessari. “Dato che le iniezioni di steroidi sono sempre più spesso eseguite per trattare il dolore in pazienti con artrosi dell’anca o del ginocchio, suggeriamo che la comunità radiologica si impegni attivamente nella ricerca di alta qualità su questo argomento per comprendere meglio le potenziali condizioni a rischio prima dell’intervento e per capire meglio i potenziali eventi avversi articolari dopo queste procedure per evitare possibili complicazioni”.
